西汉景帝后三年，公元前141年，长安城外灞桥，柳絮飞得正欢。一个骑白马的年轻人，身着青色儒衫，面团团的脸颊上沾着点灰尘，正烦躁地踢着脚边的一块青石。

他叫刘彻，刚满十六岁，是汉景帝刘启最疼爱的儿子，也是这个庞大帝国的唯一继承人。此刻，他正被几个穿着官服、憋着笑的太监跟在身后，七拐八绕地往未央宫走。

"都说了别磨蹭，陛下还等着用膳呢！"一个太监阴阳怪气地提醒道。

刘彻白了他一眼："知道啦，催什么催！"心里却有些没底。登基大典的雄心壮志，被这帮老狐狸搅得七零八落的。尤其是窦太后那双锐利的眼睛，总盯着他，生怕他这根小树苗长大了，会顶了她的如意算盘。窦家把持着朝政，朝中多少官员都是他们的心腹，自己这皇帝，做得挺憋屈。

刚进建章宫，就见一个须发皆白的老臣站在台阶上等着他。刘彻心里咯噔一下，不是别人，正是他的太傅、著名儒家学者董仲舒。

"陛下，"董仲舒对着地面深深一拜，"臣有事禀报。"

刘彻无奈地叹了口气："又怎么了？天天都是些老太太的账，烦都烦死了。"

董仲舒抬头，浑浊的老眼里闪过一丝精光："陛下，国库渐空，赋税加重，民怨载道啊！"

刘彻心头一沉，走过去拍了拍他的肩膀："太傅有所不知，窦太后把持朝政，朝中敢说话的没几个。"

"陛下！"董仲舒突然激动起来，"儒家主张'仁政'，轻徭薄赋。可如今，河南、 Yemen 两地连年歉收，百姓流离失所，可征发的赋税却不少。窦氏家族却还在大兴土木，修建几处宫殿。陛下，国不可不察啊！"

刘彻点点头，知道老先生说的是实话。他最近也听说了不少抱怨，可自己却被窦太后捏着鼻子，只能干瞪眼。

"太傅放心，朕自有打算。"刘彻走出宫殿，望着远处连绵的宫殿，心里暗暗发誓，总有一天，他要在这片土地上，写下属于自己的篇章。

回到寝宫，刘彻翻看着御书阁里的古籍。突然，他注意到了一卷泛黄的竹简，标题是《盐铁论》。他顺手翻了几页，发现里面记载着一些关于经济改革的内容，竟然与自己最近想做的不谋而合。