柴房里又冷又潮，林晓缩在破席子里，身上盖的粗布单子都透着股子霉味。她摸了摸发痒的皮肤，想起昨夜差点被扔进河里的情景，嘴角勾了丝冷笑。死就死，谁怕谁？她林晓可是有手有脚的活人，又不是任人宰割的傻子。

第二天头道亮光透进柴房，林晓“噌”地坐起来，揉了揉发疼的太阳穴，摸索着走到窗边。院里一堆人在忙碌，守门的婆子还朝着她吆喝：“林姑娘，起早啦？赶紧梳洗，老爷说了，今儿就抬你进东院。”

进东院？林晓心里冷笑。东院是正厅，西院才是主子住的地方。她这叫什么？假新娘？不，她连新郎的面都没见过。这婚事来得快，去得更快，活脱脱一个笑话。

林晓扯了件粗布衣服穿上，头发用簪子随便别了一下。她没去洗漱，直接朝厨房溜达。厨房缺个烧火婆子，昨儿她闲得慌，就过来偷吃过饭。厨娘看她这身打扮，还以为是哪位小厮跑丢了。

“姑娘，你这是……”厨娘疑惑地打量她。

“我离家出走了，”林晓扯了个谎，顺手抄起烧火棍，“缺人吗？我身子骨硬朗，烧火劈柴样样行。”

厨娘瞅了她半晌，见她不像说谎，便道：“行吧，那你先劈两根柴看看。手艺好了，给你两碗粗粮的饭吃。”

林晓也不嫌弃，抡起斧头就劈。她以前在乡下，田地活倒干了不少，木头还是会的。三下五除二，几根粗壮的柴就劈好了。厨娘眼睛一亮：“这手劲……可以啊！”

从那天起，林晓就在厨房干活。她手脚麻利，饭菜也烧得可口，厨娘渐渐把她当是自己人。林晓知道，这深宅里，能有一口饭吃，就不错了。她得赶紧找到出路，不能再当这弃妇。

三个月后，林晓手艺越发精进。一日，府里一个管事的过来说：“林姑娘，夫人吩咐了，让你去管理后院的菜园子。她老人家要亲自种人参。”

林晓心里一惊。人参？这可不是烧火婆子的活儿。但她也没多问，跟着管事去了后院。

菜园子果然大了去了，各种珍稀草药混杂其中，还有不少奴婢在干活。林晓打量了一下，心里有了数。她走到一个老嬷嬷面前，低声道：“嬷嬷，您管这园子多久了？”