秦桑头也不抬，手上的动作却加快了几分。“吉了乖，再有一会儿就熟了。”她拢了拢身上那件洗得发白的单衫，呼出的白气在清晨冷冽的空气里都凝成了小雾。

“桑儿，我们今天能吃饱饭吗？”秦吉了小手搓着冻得通红的小脚丫，小心翼翼地问。他知道姐姐手头上没什么余钱，放羊换来的羊奶钱，爹爹的药钱，还有家里这点米，都是精打细算过来的。

秦桑心里咯噔一下，面上却只是叹了口气：“吉了别担心，粥稠着呢，等会儿多咽几口。”她偷偷瞄了一眼墙角里那双破得厉害的鞋子，早就是露了底的洞，弟弟走远路都磨破了脚。

正想着，冷不丁听见一阵马蹄声由远及近，清脆的鞭子抽打在地面上的“啪啪”声格外刺耳。伴随着一阵喧哗，队伍出现在村口。为首一人一骑，那马浑身雪白，鞍鞯皆是上好料子，在晨曦里泛着冷冽的光。

马上的人似乎没看见路边两个瘦弱的身影，径直朝着村长家去了。可那股旁若无人的气势，还有那双冰冷的眼睛，让秦桑心里莫名一紧。她下意识把弟弟往身后拉了拉。

“你谁啊？”一个尖利的声音响起。秦桑刚想解释，就见旁边路过的几个婶子姑子围了上来，指指点点的声音像针一样扎在耳朵里。

“哎呀，这不是秦员外的女儿秦桑吗？听说快成亲了，婆家是哪个官宦人家啊？” “啧啧，瞧瞧这模样，瘦得跟个豆芽菜似的，成亲不就是冲着夫家的人材和家世吗？” “听说那婆家看不上她人，就想要她家里那几亩薄田……”

秦桑脸瞬间就白了，紧紧攥着手里那半块炊饼，饼边都给她咬出了毛边。她低着头，胸口闷得慌，眼泪在眼眶里打转。

穆寒勒住马，锐利的目光扫过路边。晨起的村民稀稀拉拉，除了这两个蹲在门槛上的孩子，也没谁太惹人注意。他本不想多管，但那几个婶子端着灶台的议论声，还是让他皱了皱眉。其中一句“冲着她家那几亩薄田”，让他心头微微一动。

他翻身下马，长剑随意地搭在马鞍上。缰绳随意一甩，马儿自行踱步，声音却不大。穆寒缓步走到秦桑面前，一身冰冷的战甲在晨光下毫无暖意，却硬是压过了清晨的寒气。