老祖宗走了，这府里头可算是乱套了。没了那位老佛爷罩着，上面几层管事衙门眼睛都红了，隔着墙都想叼块肉。王熙凤正里正儿给贾母治丧呢，就听见底下人小声嘀咕。

"凤姐，咱们府里出事了，县太爷派人来查账！" 王熙凤把眼角一抬，指甲掐进手心："查账？他们敢？"说话间她站起身，刚要往外走，贾母的遗物——一串祖传佛珠——"啪"地掉在地上。

"哎哟！"凤姐捂着额头作势要哭，顺手指着佛珠："这都是老太太留下的，你们怎么弄丢的？"这话像刀子，底下管事吓得跪了一排。

府外正赶上几股势力碰头。赵姨娘的娘家亲戚带着印信来要账，平儿娘家又送来状纸告贾环偷盗。王夫人躲在后宅哭呢，说她珍珠项链不见了一串。举眼望去，府里上上下下个个鸡毛蒜皮，凑一块儿就是一筐狗屎。

"整体查账？那得三个月！"平儿急得直转圈，"我们这算哪门子账啊？分明是有人存心要搅局。"王熙凤蹲下摸住佛珠，心里却比谁都清楚——这回不是查账，是抄家预告。

"凤姐，"周瑞家的喘着粗气跑进来，"西街那个唱戏的提出来要地契，说欠了他爹钱。"王熙凤把佛珠往怀里一揣，从兜里掏出两吊钱塞过去："你应付着，别声张。"

当夜凤姐失眠，听着窗外风声像鬼叫。她摸出金指甲划着炕席反反复复数着账本——其实窟窿早比天大，如今不过捅破窗户纸罢了。忽然眼前一黑，原来贾环趁人走散，正蹲在窗外偷听呢。

"谁啊？敢偷我们家东西！"贾环举着个空鸟笼作势吓人，结果一脚踩空从梯子上滚下来。王熙凤披衣出来，只一眼就看见笼子底下密密麻麻蚂蚁窝。

"你爹呢？"凤姐眯着眼问。贾环吓得往人堆里一缩："凤姐饶命！我、我爹在书房里……"正说着，荣国公的灵牌突然从墙上掉下来。所有人都僵住了——这是有人故意弄的。

第二天清早，王熙凤在院子里踱步，忽然看见一只蚂蚁抱着颗米粒往树缝里爬。她恍然大悟，脑子里嗡嗡响。现在全府的人都在等她下决心，可她自己却没了主意。

"要是能退就好了。"凤姐望着府门喃喃自语，随即打了个哆嗦——这念头太危险了。窗外有人高声喊道："凤姐接旨！"满府上下一片死寂，只有那蚂蚁还在执着地向上爬。