下午六点刚过，星辰科技大楼的格子间里还剩着两三个人。老王敲着键盘，手指头有点酸，心里头盘算着下班去趟古玩市场。那地方人声鼎沸，老王总能从中找出点乐子，说不定还能捡到啥便宜货，弥补一下领工资的失落感。

“叮咚——”电脑屏幕弹出一条消息，老王头也不抬，点开一看，是一个加密邮件，发件人不认识，但内容简短直接：“关于回声探测器的消息，古玩市场南门老槐树下见。”

老王心里咯噔一下，这事儿蹊跷。他认识几个同行，都是做古董生意的，发这种加密邮件，八成是遇到麻烦了。他手指在键盘上停顿了一下，突然想起前几天在行业论坛上看到过一篇帖子，讲的是有人在太空中发现一些奇怪的信号，跟回声探测器的原理有点像。

“回声探测器……”老王念叨着这几个字，像突然敲中了一根神经。他记得这个帖子最后说了句“可能是外星文明的遗迹”，但这事儿悬得紧，没人敢深究。老王平时对这些科幻玩意儿也没多大兴趣，但今天这邮件，让他心里莫名一紧。

他收起邮件，假装继续敲键盘，其实脑子里转得飞快。他悄悄起身，收拾东西的时候格外小心，生怕被人看出端倪。同事小李探头进来问：“老王，走不？”老王含糊应了一声，拎着包溜出了大楼。

古玩市场南门老槐树下，空气里飘着二手货特有的味儿。老王拨开人群，一眼就看见个穿着灰色老头衫的中年人，正蹲在地上摆弄着个竹筒子。这人老王不认识，但那竹筒子看着挺特别，上面刻着些奇怪的纹路。

“老板，您找的人是我。”中年人抬起头，脸上带着点江湖气，目光在老王身上扫了一圈，“邮件收到了。”他站起身，从怀里掏出个巴掌大的金属片，递给老王，“这是回声探测器的核心，你拿去研究，记得保密。”

老王接过金属片，入手沉甸甸的，像块铁。他打开手机手电，照了照，金属片表面布满了细小的坑坑洼洼，像是某种复杂的纹路。老王心里直犯嘀咕：“这东西怎么到你手里了？”他平白无故没惹过什么麻烦，突然被卷进这种不明不白的事儿里，心里又慌又乱。