天刚蒙蒙亮，风裹着草料和泥土的腥气刮过黑森林。赫尔曼，部落里赫赫有名的青年骑士，正把马刀从马鞍上取下来，活动着有些发麻的手腕。晨光透过森林缝隙，在他脸上投下斑驳的光影，汗珠沿着鬓角滑落，没入浓密的胡茬里。

“又来了。”赫尔曼皱着眉，声音有些沙哑。他刚从昨晚的守夜中醒来，揉着酸胀的太阳穴。部落边缘的烽火台昨夜就燃起来了，狼烟直直地捅到天穹，像一根尖刺，扎得人心慌。

他住的木屋还冒着热气，妻子奥拉正在门口生火，灰烬里扔了几块昨晚剩下的烤肉骨头。她没抬头，只是往灶膛里又塞了几根干柴。

“卡伊人又来了，”奥拉一边拨弄着火，一边低声说，“三个骑兵，就在你镇子外面的树林里。被我们的人发现了。”

赫尔曼 往窗外瞥了一眼。晨雾还没散尽，远处的树林轮廓模糊，像一幅水彩画。他走过去，顺手撩开沾满露水的兽皮窗帘。

“就三个？”他摸了摸腰间的刀柄。

“嗯，”奥拉往火里磕了磕盐末，“鬼鬼祟祟的，估计是侦察兵。”

赫尔曼没再多问。他披上外衣，套上马刺，动作干脆利落。马匹拴在屋后的马厩里，鞍鞯已经备好，催马用的皮鞭也挂在了马鞍旁。

“奥拉，我出去一趟。”

“去吧，”奥拉头也不回，“带上你那把破刀。”

赫尔曼嘴角抽动了一下，没理会女人的刻薄。女人嘴上毒，心里还是惦记他的。他翻身上马，马蹄踏在碎石路上，发出轻快的“哒哒”声。森林里的鸟叫还没开始，只有风声在呜咽。

黑森林深处，卡伊人隐约可见的身影像幽灵般在雾气中穿行。赫尔曼一马当先，马背上的他像一头沉默的猎豹，逐渐靠近。他能闻到对方身上淡淡的血腥味，那是凌晨时分动物血还未完全干涸的气息，但更浓烈的，是一股不怀好意的铁锈味。

距离拉近到能看清对方的面孔。三个穿着破旧皮甲的卡伊骑兵，警惕地盯着赫尔曼。为首的那个最显眼，胸口有个巨大的破洞，没被皮甲遮挡住，露出惨白的骨头和还在渗血的肌肉，脸上带着一种嗜血的冷笑。

“罗马的走狗？”卡伊人首领操着生硬的通用语问道，他口音粗犷，带着草原的风沙。