太阳毒辣辣地烤着后山，叶辞嘴里叼着草根，眼角余光却警惕地扫着周围。离了村口王婶家十多里地，她怀里揣着那沉甸甸的布包，脚步放松下来，但心里像压了块石头，七上八下的。

"咳咳。" 前面传来急促的马蹄声，打断了她的思绪。叶辞立刻矮身，缩到路旁浓密的灌木丛后面，屏住呼吸。一骑快马疾驰而过，马背上伏着一个人影，看衣甲样式，是个捕快。

"头儿，前面的村子进去了。" 一个粗嗓门的声音传来，紧接着是马匹不安的嘶鸣。叶辞悄悄凑近些，借着树木的阴影，看清了马背上的面孔。那人脸膛方正，眉眼间透着一股子闷骚气，正是她惦记了小半天的叶墨庭。

马蹄声渐远，叶辞才敢探出头。她舔了舔有些发干的嘴唇，摸了摸怀里王婶塞的红薯干，那是她仅剩的口粮了。想着腹中空空，脚下的步子又快了些。

晌午时分，叶辞啃着半干的红薯干，走到镇子边缘。远远就看见镇口挂着"安民告示"，旁边蹲着两个看热闹的镇民。叶辞想绕道走，却被一个穿着补丁棉袄的老头拦住了。

"姑娘，去哪儿啊？" 老头眯着眼，一脸"我熟你"的表情。叶辞心里咯噔一下，对方那眼神分明是认出她了。正要撒谎，却见远处马蹄声响，叶墨庭又来了。

"怎么回事？" 叶墨庭勒住缰绳，皱眉看向叶辞。老头立刻凑上来："叶头儿，就是这丫头，前两天偷了村口张财主家的鸡，被我撞见了..."

叶辞浑身一僵。偷鸡？那是她饿极了才起的念头，没想到会这么快就被人撞见。叶墨庭的脸色沉了下来，"说说，为什么偷鸡。"

叶辞咬着嘴唇，一时间竟不知该说些什么。叶墨庭盯着她看了两秒，忽然叹口气："跟我来。" 说完翻身下马，将缰绳扔给她，转身朝镇衙走去。

叶辞攥着缰绳，小跑着跟上。到了衙门口，见里面空荡荡的，只有一个老书吏坐在柜台后偷懒。叶墨庭径直走到堂上，"张财主说是你偷的鸡？"

老书吏吓得一哆嗦，赶紧答是："回大人，老奴撞见姑娘，亲眼所见..."

"证物呢？" 叶墨庭打断他。老书吏一愣："这..." 叶辞突然开口："老伯伯，不是我偷的。