腊月二十二的寒风，像刀子似的刮在脸上，苏云锦缩着脖子，拎着半旧的红泥炉往回走。炉子里炭火烧得正旺，可她转悠了大半日，只抓到几只冻得瑟瑟发抖的麻雀，还没炖出个名堂来。

“小贱人，又饿死在这儿了？”一个尖锐的声音划破市集的喧嚣。苏云锦抬头，就见王婆子笑眯眯地站在不远处，手里还攥着个破布包，看那架势，八成是又想敲她这篇救命恩人的竹杠。

“王婆子，我身上就剩这点炭钱了，”苏云锦攥紧手里的铜板，声音清淡得像雪水，“你要是缺钱，可以跟我说。我爹以前留下的老宅，在那边山后，你给我三百两，我带你去住。”

王婆子眼睛一亮，随即又黯淡下来：“小丫头片子，别吓唬人。你爹那老宅早被你二叔霸占了，哪轮得到我撒野？不过……”她凑近了些，压低声音，“你们家那位老夫人病重，缺一味‘活命草’，你要是能弄来，我给你五两银子。”

苏云锦心头一跳。她知道活命草是什么，那玩意儿藏在悬崖峭壁上，采摘时掉下去十个有九个半，寻常药铺哪敢收？可她二叔既不救治，又不给钱，二叔娘病死前，就盯着她要这味药，想给二叔冲喜。

“王婆子，你敢骗我？”苏云锦眯起眼，炉子里的火映着她眼底的红，“我爹当年给你送了多少银子，你是不是都喝了？”

王婆子被她瞪得一缩脖子，嘴上还硬：“谁敢骗你？我可是拿命跟你赌呢！……”

“拿命赌？”苏云锦嗤笑一声，从兜里摸出个油纸包，“那你看看，这可不够赌注？”

王婆子凑过去一瞧，脸色瞬间煞白。油纸包里蜷缩着几只活蹦乱跳的蜈蚣，青黑透亮，看得人心里发毛。

“小丫头片子，你胡闹什么！”王婆子作势要抢，可手刚碰到油纸包，就被苏云锦一把格开。

“我胡闹？”苏云锦冷笑，“你以为我凭什么跟你走悬崖峭壁？这叫‘蜈蚣酒’，喝下去三天内遇上灵气，蜈蚣自化，否则活不过一个时辰。”她晃了晃油纸包，“够不够赌注？”

王婆子哆嗦着嘴唇，半晌才挤出几个字：“我、我换……”

她哆哆嗦嗦地把五两银子塞进苏云锦手里，转身就跑。 苏云锦没在意钱，盘算着蜈蚣酒的时间。