老王捏着那张写满名字的告示，心里那叫一个咯噔，像是被哪个不开眼的拳头擂了一下。他自个儿先叹了口气，这事儿，纯属捏着鼻子认倒霉。他想起前几日跟县丞出去，确实顺了几个私盐贩子，可手里的线索就这些，能怪谁呢？纸终究包不住火，这世道，哪有不透风的墙。

他揣着告示，往镇子口走。天刚擦黑，正是时分，街上来来往往的人，一个个低着头，像是怕被人看见似的。老王一走过去，立马有人躲着他走。他心里直纳闷，自己犯啥事儿了，比那帮私盐贩子还招人讨厌？难道是县丞那老小子真把他当成了替罪羊？

走到镇子口那棵歪脖槐树下，老王猛地刹住脚。他认识这家铺子，老王当差这些年，常来。掌柜的是个精瘦老小子，手脚麻利，做的酒菜都地道。他正想进去喝两杯，压压惊。

“老王，在这儿啊？”老小子抬起头，见是老王，脸上立马堆了笑，眼睛都亮了几分。

“掌柜的，生意不错啊。”老王也没多说，直接坐下，心里那点委屈顿时消散了大半。

老小子忙招呼伙计，给他倒酒：“老伙计，啥事儿愁眉苦脸的？说出来，我帮你。”他顿了顿，又补了一句，“是县丞那老小子又给你穿小鞋了？”

老王喝了一口，苦着脸说：“唉，一言难尽。县丞欺我，让我顶罪。”他没敢说出名字，怕连累老小子。

老小子咂咂嘴，放下酒碗：“这世道，混口饭吃可真难啊。不过，老王你，手头有啥本钱？”他顿了顿，“我这里，缺个掌柜的，你要是乐意，干干试试。”

老王眼睛一亮，心里直翻腾。他当差三年，虽然混得还行，但终究是吃皇粮的，不稳定。这开个小铺子，自个儿说了算，岂不是更好？他想起家里老婆孩子，想起那笔不小的家当，再想想县丞那张笑里藏刀的脸，心里顿时有了决断。

“行啊！我缺个正经差事。”老王麻溜地道，脸上露出了久违的笑容。

老小子咧嘴一笑：“那成！明儿起，你就来这儿上班，如何？”

“好！好！多谢掌柜的！”老王赶紧起身，作揖，“你这人情，老王我记下了。”

老小子摆摆手：“客气啥。走，再喝一杯。