苏婉站在绸缎庄的镜子前，看着自己身上那件藕荷色的缠枝莲罗裙，手指无意识地在裙摆上摩挲。镜子里的人儿身量尚算挺拔，只是眉宇间带着一股挥之不去的郁结，像是雨后未干的水汽，黏糊糊地贴在脸上。

“小姐，您可喜欢？”裁缝老王笑呵呵地凑过来，手里拿着尺子，正准备量她的腰围。“这料子是今年的时兴货，轻软透气，贴身穿舒服着呢。”

苏婉顺着他的目光看去，那料子确实水灵，在烛光下泛着柔和的光晕，像是抓了云霞织成的。只是，她心里清楚，这料子要卖多少钱。她家如今这光景，哪还经得起这件衣服。就算是她，也得咬着牙才勉强凑够姑娘家穿身的份量。

“王叔，够了，就这么着吧。”她轻声说道，语气里透着一股子不容置疑的笃定。

老王得了令，连忙手底下麻利起来，一边量一边还在那儿念叨：“姑娘您真是好眼力，这罗裙配您，就是妥帖。只是……”他声音低了下去，欲言又止。

苏婉心里却明镜似的，老王是说她这身打扮太惹眼了。她家如今是彻底败落了，父亲早逝，母亲又病重，上头那个哥哥更是成天就知道吃喝嫖赌，把家里最后一处产业都败得差不多了。如今只剩下这祖宅和几件老宅儿里的旧物，勉强维持着体面。

走出绸缎庄，街上的喧嚣渐渐涌了上来。卖花荡妇的吆喝声，提笼架鸟的闲工夫，还有那些行商走贩叫卖着各色杂货。苏婉低着头，加快了脚步，只想赶紧甩掉这身破烂衣裳，回到那个空荡荡、冷冷清清的家。

回到家中，她只觉得浑身都像被抽空了力气。母亲躺在床上，脸色苍白，呼吸急促，眼皮沉重地半阖着，眼睛里全是浑浊和虚弱。她是被传染了肺痨，如今已经是卧床不起的境地。

“娘……”苏婉跪在床边，声音嘶哑，“ Parlament 近日身子可好些了？”

母亲轻轻摇了摇头，嘴角努力牵起一丝笑意，却比哭还难看：“好着呢……只是……”她顿了顿，像是下定了决心，“只是婉儿……该寻条出路了。”

苏婉的心猛地一沉，她知道母亲说的是什么。“娘，您别胡说，女儿……女儿还年轻，还能……”