冷风吹得萧炎脸生疼，但他走路的样子却比谁都稳当。身上的斗篷被夜风吹得猎猎作响，萧炎却毫不在意，双眼紧紧盯着前方——试炼塔的方向。

这试炼塔，是内院一年一度的考核之地，也是无数天才展现实力的舞台。萧炎知道，这次考核他必须拿出真本事，不能再像以前那样被人看扁了。

刚走到试炼塔门口，就看到一个穿着黑色长袍的老者坐在一块大石上，看起来颇有气势。萧炎脚步一顿，心中微微一动，这老者他似乎在哪见过，但一时想不起来。

“年轻人，来参加考核？”老者突然开口，声音苍老却带着一股威严。

萧炎心中一惊，没想到这老者竟然认识自己。他连忙拱手道：“前辈认识我？”

老者点了点头，淡淡道：“我是这试炼塔的管理者，负责监督考核。看你这股子冲劲，必定是来参加内院考核的。”

萧炎心中更加惊讶，这老者竟然是试炼塔的管理者？他以前怎么没听说过？

“前辈，晚辈萧炎，此次前来参加考核。”萧炎尽量让自己显得恭敬一些。

老者点了点头，眼中闪过一丝精光：“萧炎？这个名字我知道。你这次可是有备而来啊。”

萧炎心中一动，这老者的话语中似乎有些深意。他正想追问，却听到老者继续说道：“年轻人，无论你准备得如何充分，都要记住，在这个世界，实力才是最大的保障。你若想在这斗气大陆立足，就必须不断强大自己。”

萧炎心中一震，老者的话仿佛说到了他的心坎里。他一直以来都沉浸在自己的小世界里，却不知道外面的世界有多么残酷。

“前辈，晚辈一定会努力的。”萧炎认真地说道。

老者看了他一眼，点了点头：“好，我相信你。但记住，凡事不可强求，有时候退一步海阔天空。”

说完，老者站起身来，拍了拍萧炎的肩膀：“去吧，考核即将开始，不要耽误了你的大好时光。”

萧炎深深一揖，转身走进了试炼塔。他的脚步坚定，眼中充满了决心。

老者站在原地，望着萧炎的背影，眼中闪过一丝异色。他低声自语道：“这萧炎，似乎有点不一样了……”

夜色中，试炼塔内灯火通明，萧炎的身影消失在塔内，只留下那神秘老者独自站在原地，似乎在等待着什么。