林婉気がついたら、暗くて湿った somewhere にいた。頭が痛くて、体もびくりびくり痛い。ゆっくり目を開けたら、瓦がいくつか頭上にあった。風の音と、遠くで見える鼓の鼓動が聞こえてきた。

「……ん……」 喉を痺れさせ、声を出すと、激しい咳が止まらなかった。血の匂いがした。顔を上げてみたら、泥だらけの自分の姿を。破了なっている首筋に、弱々しい礼子が貼られていた。

「……ん……」 再び声が出そうになるが、喉が閉じてしまい、ただ腕をぴくりぴくり動かすだけだった。

「死体になるな、死体になるな」 冷たい声。林婉は顔をそむけた。近くの土台にいる、すね까지怒った女。彼女の腕には、かすかながら血痕が見えた。だが、林婉はそれを知らない。ただ、気まぐれに冷たい撫でただけだ。

「争ってんじゃねえのに、嫡女だろうが。でも、何故そうはならねえのよ。あなたって、ただの亡霊なの」 女は笑って、冷たい刃物を林婉に突き立てた。その刃物は、顔に突き刺さるのを感じた。痛みはない。ただ、薄暗い空気が、出口を求めて脳を Vàt。 そして、林婉は意識を失った。

……

「……ん……」

また意識を取り戻した。この回りは……。広々とした広間。高く見える天井。多くの人が静かに立っていて、見る見る中に目が回った。

「……ん……」

頭を抱えて、やっと正気を取り戻した。血が仆いていた。首筋からは、礼子がはがれ落ちた残りかすが。林婉は自らの身体を視線で走らせる。大きな痺れはないが、痛みは絶えることなく、まるで機械的に。

「……林、林婉……」 若い男の声。肩に触れた冷たそうな男は、急かれたように言った。

「……何だ」 低音に、呟いた。

男は顔をそむけた。陽光が顔に差し込む。だが、林婉はそれを感じていない。ただ、男が触れた腕に、激しい冷たい痛みを感じているだけだ。

「……馬鹿なの。他の�다、ただの女に気が散っちまったが。本気で来るのよ。姫様の前で」