卡特叹了口气，从口袋里摸出钥匙捅进锁孔。铁门“吱呀”一声转过去，发出抗议般的老旧响声。他推开门，一股霉味和灰尘混着雨水泡过的土腥气扑面而来。前巷空荡荡的，只有几只野猫在不远处懒洋洋地踱步，尾巴尖偶尔晃一下，像是在审视这个不速之客。

“嘿，小东西，别以为拿着爪子就了不起。”卡特没好气地嘟囔了一句，心里却笑起来。对着猫说话，好像比跟客户沟通还省力。

顺着光斑往里走，前院杂草没过脚踝。卡特抄起旁边废弃的竹竿，一边拨开挡路的长藤，一边嘀咕：“早知道这么麻烦，当初就不该接这个差事。老板真是的，说什么‘历练’，我看分明是打发人拿着钱去受罪。”他拨开最后一丛蔷薇，这才看到正对着大门的，一栋爬满常春藤的老宅。

老宅白得厉害，墙皮剥落得厉害，露出底下深红的砖。歪歪扭扭的木头牌子挂在大门上方，风一吹就晃悠，上面的字都快被虫子啃没了。卡特皱着眉看了一眼，没认出来，估计是前任住户留下的。

“搞得跟进了鬼屋似的。”卡特踢开那扇虚掩着的橡木大门，门轴发出呻吟。一股更浓的霉味混合着旧木头和某种说不清的香料的味道涌出来，呛得他直咳嗽。

院子里死气沉沉的，只有几只乌鸦在房顶上聒噪。卡特走过布满苔藓的石板路，来到二楼的窗户前。那扇窗户敞开着，冰冷的夜风从里面灌出来，吹得窗帘哗哗响。

卡特顿了顿，心跳莫名快了半拍。他想起老板刚才交代的卷宗里的一句话：“昨晚发现，二楼东南角房间，窗帘被撩起过，但没有强行闯入的痕迹。”

他深吸一口气，摸出一支手电筒。光柱在布满灰尘的房间里扫过，灰尘如同金色的精灵般飞舞。整个房间空荡荡的，只有一个老旧的写字桌，上面堆满了泛黄的文件。卡特走到窗边，仔细看了看，玻璃很干净，确实没怎么被动过手脚。

“不像入室盗窃啊。”卡特嘀咕着蹲下身，看了看地板。手电照到角落，一块地板似乎有松动。他试着推了推，果然，“咔哒”一声，那块板子自己往下沉了半寸。卡特皱起眉，伸手一探，摸到了一个硬硬的东西。