卡特把那几个模糊的脚印拍得干干净净，揣进兜里。铁皮屋旁边有两棵歪脖子树，枝丫伸得老长，挡住半边天。他仰头看了看，树杈上钉着块朽了的木板，上面用油漆写着三个大字——“破案处”。

“嘿，这谁呀？”卡特咧嘴一笑，走近几步。

木板底下挂着块铜牌，边角都磕毛了。他伸手一摸，板子没动静，反手往下按了按，嚓——铜牌松了，顺着合页滑下来。卡特弯腰捡起，借着手机微弱的光往里瞅。

里面黑咕隆咚，一股霉味混着药水味直冲鼻腔。他掏出老花眼镜片，正对着那玩意儿眯眼，一串数字突然从黑暗里跳出来，在他视网膜上溅开花来。

“1874！这他妈……”卡特愣了三秒，猛地合上眼睛。

没错，这串数字是约翰读《福尔摩斯探案集》时常用的一个密码。他当时是绑着沙袋学游泳那会儿，偷偷在笔记本上写的，就一个字——

“牛逼”。

如今这破板子底下，咋还挂着这个？卡特心里直打鼓。他掏出手机，咔咔几张照片照下来，转身往街对面走。

路灯底下，他对面有个卖烤红薯的老头，围着块花布，正哼哧哼哧忙着。卡特走过去，蹲在摊子边，递了根红薯。

“大爷，尝尝？”他指指自己手机屏幕，“刚才在破案处看见个好玩的东西。”

老头吸溜两声，没接话，自顾自把刚烤好的红薯往塑料袋里装。

卡特嘿嘿一笑，把手机往旁边一栽，乐呵呵地说：“大爷，您手机给你开开眼呗？”

老头把红薯捆好，直起身子，眯着眼瞅着卡特。那眼神，就好像要把他从头到脚给数一遍似的。

“你小子，找死吗？”老头一巴掌拍在烤炉上。

卡特吓了一跳，手往后一缩，嘿嘿笑道：“开玩笑呢大爷！我看您人好，跟您开开玩笑。”

老头把炭火拨了拨，没搭理他，又低头蒸炉子里的红薯。卡特蹲在一边，看着那块写着“1874”的铜牌，心里直痒痒。

他掏出纸笔，飞快地写写画画。要是……如果那铜牌真的是约翰留下的呢？而且还是用他自己编的密码？

他摸出手机，找到之前存的那几张照片，对着铜牌反复比照。指针的间距、油漆的痕迹、合页的锈迹……每一样都跟记忆里的那本书一模一样。