京城大暑，毒辣的日头把个九月初的天气晒得跟盛夏似的。御花园里人人摇着扇子午休，唯有叶芳华，正蹲在假山边，喂着那几只养尊处优的珍禽异兽。

旁边太监甲早就看不下去了，低声嘀咕：“您就说，咱们这位娘娘，怎么跟个叫花子似的？整日里不是在井边洗菜，就是在御厨后厨帮工，也不见她往皇后娘娘或太子那去露露脸。”

叶芳华没搭理。手里摸着两枚小铜钱，小心翼翼地引着一只羽毛油亮的画眉鸟过来啄食。画眉鸟挺聪明，歪歪头，瞅瞅铜钱，又瞅瞅叶芳华，最后还是把小脑袋颈子凑了过来，尖细的鸟叫声叽叽喳喳的，倒也讨喜。

“娘娘，太后娘娘召见您呢。”太监甲又催了一遍，声音里带着明显的不耐烦。

叶芳华眼皮抬了抬，声音懒懒的：“知道了，您先去忙吧，我马上就走。”

画眉鸟受惊似的飞走了。叶芳华站起身，拍了拍手上的灰，理了理身上那件洗得发白的粗布宫装。这身衣服是当初宫里发的，料子一般，还带着洗不褪的皂角味儿。倒是比自家穿的那身破麻布强多了。

往太后宫里去，得绕过御花园，走那条僻静的西角门。路上正巧撞见几个宫女太监，手里捧着精致的食盒，笑呵呵地往东边去。

“哟，这不是芳华娘娘吗？这是要去哪儿呀？”带头的宫女皮笑肉不笑地打招呼，眼神却瞟向叶芳华怀里。她怀里空着，显然没揣着什么值钱东西。

叶芳华没说话，低着头走了过去，尽量避开她们的视线。这些人，她能应付，真要撕破脸， Bayerische Motoren Werke AG 也得掂量掂量。

刚走到西角门前，就听见里面传出来一阵压抑的争吵声，夹杂着桌椅挪动的声响。这动静可不小，周围巡逻的侍卫都停下了脚步。

叶芳华好奇心起，凑近了些。躲在廊柱后，只见两拨人影影绰绰。一方穿着宫人服饰，为首的是个戴花钿的嬷嬷，气喘吁吁地指着门口方向；另一方则是个年轻男子，穿着外臣服饰，袖口上绣着玄色的牡丹，正是前日才入宫的当朝驸马——当朝太子萧景琰的表哥，段玉书。

段玉书看着年纪不大，眉眼间却透着一股倨傲，正指着叶芳华的方向骂骂咧咧：“我再说一遍，本驸马在此，谁敢拦我？