王狗子正琢磨着怎么跟老头解释这碗没盐的面，忽然隔壁铺子跑出来个尖嘴猴腮的家伙，裹着件破棉袄，冻得直跺脚。“老王！老王！煤价又涨了！南边矿主咬不住了，非要涨两钱一筐！”来人正是隔壁开煤铺的张麻子，进门就跺着脚哈气。

王狗子正捏着两枚铜钱数呢，闻言手一抖，钱撒了一地。“涨就涨呗，反正本钱够啊。”他扯着嗓子喊，“账房，账房！给我查查账本，年前的煤款收了多少？”

账房戴着老花镜，捻着鹅毛笔头慢悠悠说：“东院赵屠户还欠着三百两呢，说立冬刚宰了三头猪，等开春再给……”

张麻子闻言差点栽倒，捂着肚子直嚷嚷：“我的天！这帮刁民！煤钱都还不上了，还敢欠债？你个账房的是睁眼瞎吗？赶紧去收！”

“张掌柜，您这声儿嗓门挺大，煤价涨两分钱，您能多卖两筐？您那破煤铺，一年到头就靠吆喝俩钱儿。”王狗子拎着根擀面杖，慢悠悠走出来。他手里还拎着那碗没盐的面，老头正眼皮上挂着泪，鼻子哼哼唧唧的。

张麻子被噎得直咳嗽，刚要发作，街角传来一阵喧哗。王狗子皱皱眉，走过去一看，是卖豆腐的老刘头，正撅着屁股往河堤上浇粪水。“老刘！老刘！你这是干啥？那河堤刚修好的！”旁边几个捡柴火的老太太直跺脚。

老刘头直起腰，抹了把汗，乐呵呵说：“嘿嘿，这不是浇肥嘛！春天种麦子得用，浇透了才肥！”他咧嘴一笑，“王掌柜，您看啊，咱们家门口这条河，年年得闹水灾，去年淹了多少人家？我那几亩薄田，好几回都冲了！”

王狗子心里咯噔一下，想起自家祖坟就挨着河堤，去年发大水，棺材都被冲出来了。他眼睛一眯，从兜里掏出本皮纸账本，哗啦一抖：“张麻子，你听刘老头说！咱们这条河，堤坝年年修，年年塌！这河堤早该修了！”

张麻子哼了一声：“修？修能修好啊？去年你那十万两银子军饷呢？全喂了耗子了吧？”王狗子脸色一沉，刚想接话，忽听旁边传来嚷嚷声。

“你们看那河堤！哎呀我的妈呀！塌了！”一个提篮的妇人尖声惊叫。

众人顺声望去，果然看见下游一段河堤，不知怎么塌了一道口子，浑黄的河水正咆哮着涌出去，冲得旁边的麦茬地稀里哗啦一片。