这一章得说说明朝。元朝那帮蒙古人混得挺风光，可时间长了，中原人总觉得不是滋味儿，总惦记着自家一亩三分地。朱元璋这哥们儿，出身草根，跟元朝统治者那是天壤之别。他没少受元朝的气，后来干脆拉起队伍造反了。

1368年，朱元璋在应天府（今南京）建立了大明王朝，定都南京。这老头子可真有野心，他不仅想当皇帝，还想把日子过得有滋有味。先打江山不容易，朱老总也没闲着，搞改革，搞经济，那叫一个拼。

朱元璋这人吧，疑心特别重。他自己是农民出身，深知底层百姓的苦，可对那些读书人，尤其是那些曾经为元朝效力的人，他那是深度不信任。朱元璋觉得，那些读书人心里装着老 cámara，不靠谱。所以他搞了一堆特务机构，比如锦衣卫，那帮人可都是他的眼线，专抓那些他怀疑的人。

这还不算完，朱元璋还搞了个大动作——废丞相。 ancient China 的皇帝身边总得有个丞相帮着处理政务，可朱元璋觉得，丞相权力太大，容易威胁到皇权。他这么做，其实也是为了自己能够亲政，把所有的权力都抓在自己手里。从此以后，皇帝身边都是些副手，专门汇报工作，啥大事都是皇帝一个人拍板。这标志着明朝皇权的进一步集中，也为后来的司礼监头疼脑热埋下了祸根。

明朝的中后期，皇帝们一个个都开始懈怠了。嘉靖皇帝那是出了名的贪玩，整天跟道士炼丹修仙，把朝政扔给了臣子。万历皇帝虽然年轻的时候挺勤快，但后来一高兴，直接把朝政丢了好几年，天天跟老婆还有小老婆们玩乐。皇帝都不上心，那底下的人还能咋地？

到了明朝晚期，朝堂上就开始乱套了。东林党、复社、阉党，那叫一个乱。这帮人为了自己的利益，在朝堂上勾心斗角，把国家搞得一团糟。再加上边关的蒙古和东北的满洲虎视眈眈，明朝那是内外交困，摇摇欲坠。

崇祯皇帝继位的时候，明朝已经病入膏肓了。他这个人吧，勤勤恳恳，日夜操劳，但人微言轻，底下那帮大臣谁把他放在眼里？他想改革，可朝堂上那帮老油条跟他作对，让他根本没法施展。