寒风刮在脸上生疼，艾德蒙眯了眯眼。他站在皇宫外朝的广场上，冷风把他的黑发吹得乱糟糟的，但他死死挺直了腰杆，活像头不肯低头的公鸡。周围的老臣、各部侍卫，甚至几个小郡主都饶有兴趣地盯着他，像看马戏团的新绝活。他来这儿，就是为了证明自己。

“陛下，北方边境的斥候刚刚送来急报。”一个须发皆白的老将军快步走到他面前，声音低沉得像是从地底下传出来的，“魔族……他们越过了黑森林边缘，兵锋直指河畔城。三天之内，河畔城可能会沦陷。”

艾德蒙心里咯噔一下。河畔城不是他们北方的重要屏障吗？怎么突然就有沦陷的危险了？他表面上却没什么反应，只是淡淡地问：“伤亡如何？”

“伤亡……惨重。”老将军咬着牙，从怀里掏出一张卷起的羊皮地图，“魔王的亲卫部队已经突破第一道防线，城主自刎，副将被俘。”

周围的空气瞬间凝固了。朝臣们交头接耳，有人开始窃窃私语。艾德蒙的手心全是汗，但他还是死死攥紧了拳头。他刚被父亲废黜了亲王职位，如今又连河畔城的失守都来不及处理，像什么废物？废物就该是这种死在阴影里的角色。

“陛下……”一个穿着绯红色朝服的中年官员往前走了两步，脸上带着讨好的笑容，“您该知道，我们连魔族的影子都还没见过，您就先失了河畔城……这恐怕会对您的威信造成一些影响。”

艾德蒙猛地抬头，对上那官员的眼神。对方立刻像只受惊的兔子一样退了回去。他压下心头的怒火，深吸一口气，声音不大却异常清晰：“边境战事，本王一概不知。但从今夜起，任何人不得在朝堂上提及战事与本王的关系。违者，斩。”

周围瞬间鸦雀无声。那个官员脸都白了，差点瘫软在地。艾德蒙没管他，转身大步走向皇宫。他得立刻去见父亲——那个把他当成废物扔在一边的老人。

皇宫里，气氛压抑得像要滴出水来。艾德蒙走进寝殿，发现父亲——国王，正背对着他坐在窗边，面前的茶杯已经冷透了。

“父皇。”艾德蒙的声音带着一丝颤抖。

国王缓缓转过身，眼神浑浊：“河畔城……丢了？