树上的麻雀叽叽喳喳，跟林风这小子烦人似的。他른 꼴로 뱉고는 나무 그림자 아래에 무릎을 꿇었다. 눈을 감고 햇살을 비추는 껍질에 얼굴을 기댔다. 얼마나 실췄을까. 하면 태양이 땀을 녹여 땀방울이 두꺼비처럼 떨어질 거다.

"젠장."

어느새 식은땀이 끓는 기분이었다. 신세계로 와 벌써 세 개월가서야 레벨이 얼마 안 나왔다. 레벨이 안 올라오는 건 아니다. 인벤토리 나의 상태창이 거의 안 텅. 강화석, 약물, 관심사 없는 미니언 좀 들고 다니면 레벨은 안 오르되, 무기는 괜찮다.

굳이 이런지. 이번엔 다른 말을 했다. "뭘 하려고 그래. 그러다 또 슬슬 게임 지루해질까 봐."

머리를 갈기갈기 쓸어내리는 병사들이 둘러싸여 있다. 군대 장교가 자기 중에서 뭔가 하려는 건지 모르겠다. 처음엔 정신이 번쩍 들었지만, 이후로는 그냥 배고프고 좀 답답해서 머리가 아파.

"정보라는 건 위험한 건가. 이클립스."

"예. 그림자력으로 인터넷에 접속했습니다. 목표는 뭔가."

"마을 게시판에 게시물을 올리는 사람들. 신규 유저 정보 증가율을 조사하는 겁니다."

"정말?"

"응. 아예 게시판을 뚫어담는 건 아니고, 몇 명만 선별해서 말입니다. 저는 그 중 한 명입니다."

이유는 이해할 수 없었다. 등 뒤를 훔치는 이상한 게 누구냐.

"정보가 나온다면, 주의할 게 있습니까?"

"해당 전사. 정보는 특별한 보상이 될 때도 있지만, 잘못된 정보가 이용된다면 중징계를 당할 수도 있습니다."

"순순히 합니다."

"충성심이 강하다. 좋습니다. 당신은 이제 임무에 참여합니다."

"후로는 내가 원한다면, 다시 임무를 받을 수 있습니다."

"으, 아니고요."

"그래. 하지만 당신은 지금 성벽에 둘러싸여 있으니, 무슨 일이 일어나든 식은땀이 무릎을 움켜쥐는 것이 더 큰 일입니다."

"다시는 손을 뻗지 마세요."

"말씀 들었습니다."

배고픔보다 게임 지루함이 극단적으로 느껴졌다. 후회는 없었다. 이렇게라도 게임을 재미있게 만들고 싶은 마음이 강렬했다.

이제 남은 건 마지막 이벤트였다. 마을 게시판 게시물을 삭제한 후, 다시 큐를 확인했다. 이번에는 게시물 번호가 바뀌었다.