“打铁的活儿？”胡铁匠咧嘴一笑，露出两排有些发黄的牙齿，酒劲上头，眼神都亮了点。“城西‘铁王’家，缺一对压缸的龙爪钩，十两银子，包吃包住，干完给钱。”

瘦高个青年闻言，眉头一挑，手指无意识地摩挲着布包，半晌才开口：“十两……挺划算。不过，‘铁王’可是出了名的难伺候，九成新都不行，碎了一根都得扣钱。”

“嘿，这我可不掺和。”胡铁匠摆摆手，给自己又满上了一杯酒。“那是他们自己的事。我接的活儿，质量绝对保你满意，连我都用着顺手。”他指了指炉火旁一根比胳膊还粗的铁棍，“想试试？力气活儿，保你出出汗，壮壮筋骨。”

青年打量了胡铁匠一番，这老家伙虽然穿着邋遢，眼神却透着一股子机灵劲儿，掌心粗壮，一看就是干惯了力气活的人。他沉吟片刻，终于点了点头：“行，我跟着去。”

城西‘铁王’府邸气派得很，门口站着两排持刀护卫，看那架势就不是善茬。铁王本人是个满脸横肉的壮汉，穿着一身崭新的锦缎衣服，正坐在高椅上擦拭着把弯刀。

“听说你带了个小子来？”铁王头也不抬，声音粗嘎，“什么来头？”

“一个打铁的。”胡铁匠笑嘻嘻地站在一旁，也不生气，“手艺还过得去。”

铁王这才抬眼，目光落在青年身上，上下扫了扫，哼了一声：“年纪轻轻，跟着你瞎掺和什么？要饭的都来了？”

青年脸一红，刚想开口，却被胡铁匠拦住了。

“王爷，人是我带来的，出事我担着。”胡铁匠躬了躬身，“这小子力气行，就是没见过世面，您多担待。”他顿了顿，又补充道，“龙爪钩，三天内，保证给你打出来。”

铁王眯起眼睛，打量着胡铁匠，似乎在评估他说这话的底气。半晌，他冷哼一声：“行，就三天！要是敢出岔子……”他没把话说完，但那眼神里的杀气，青年却感受到了一丝寒意。

接下来的两天，青年都在工坊里帮忙搬运铁块、拉风箱。他是个手脚麻利的人，虽然脸上还带着几分生涩，但力气用得恰到好处。胡铁匠偶尔会指点他几句打铁的技巧，带着一丝不易察觉的欣赏。

“你看，打铁就是这样，力道要均匀，火候要足。