陈平安，今年十六岁，沧州第一醋铺“老坛醋”的伙计。说是伙计，其实就是个打杂的，挑水、扫院子、看店，偶尔跟着老板去镇上送送醋坛子。陈平安是个老实巴交的性子，最大的愿望就是攒够钱，让家里老娘少操点心，再给自己娶个好媳妇。沧州虽是个小地方，但日子过得也算安稳。

那天下午，太阳毒辣，晒得人脑袋嗡嗡的。陈平安刚从镇上送完醋，正坐在店里乘凉，手里拿着个瓦片，无聊地划拉着地上的泥巴。老板程老先生坐在柜台后面，一边擦拭着算盘珠子，一边哼哧哼哧地算着账。

“平安，最近镇上那几家醋铺看着不对劲啊，价格瞎涨，莫不是要搞什么花样？”程老先生放下算盘，皱着眉头问道。

“老板，这事儿我不清楚，上次我去送醋，就正常谈的价钱。”陈平安放下瓦片，一脸茫然。

程老先生摇摇头：“算了，你自己多留个心眼。天热，先歇会儿吧。”

陈平安点点头，便走到院里的老槐树下，靠着树干打起了瞌睡。迷迷糊糊中，他感觉有人拍了他一下，��开眼，却见一个满头白发的老乞丐正坐在他身边，手里拿着个破布包，眼巴巴地看着他。

“小伙子，给点吃的吧，老骨头快冻僵了。”老乞丐搓着冻得通红的手，可怜巴巴地说道。

陈平安看那老乞丐衣衫褴褛，面黄肌瘦，心里顿生恻隐之心。他掏出自己口袋里唯一的两个铜板，放在老乞丐面前：“老爷爷，这是我仅有的钱了，您拿去买点吃的吧。”

老乞丐接过铜板，却并没有道谢，而是从怀里掏出一本破旧的书，塞到陈平安手里：“这本东西，送你了。记住，天机并非不可泄，但泄之则有杀身之祸。好自为之。”

说完，老乞丐便转身朝着巷子深处走去，转眼就消失在拐角处，仿佛从未出现过。

陈平安愣愣地看着手里的破书，书页泛黄，封面已经磨损得看不清字迹，但上面隐隐约约还能看出几个模糊的字迹，像是“天机”“道术”之类的。他挠了挠头，心里嘀咕：“这老乞丐是疯了吧，把破书当宝贝似的送给我。”

他拿着破书，转身回到店里，把书放在柜台底下，继续干活。