王大牛勒着缰绳，手指头都快掐进马脖子肉里了。瘦马儿被他逼得四蹄翻飞，沙子成了齑粉，呛得他眼睛直流泪。半块饼子早就下肚，饿得前胸贴后背，栓柱子说的那句话还在脑子里回荡：“要是撂在这片沙坨子里，连根骨头都找不着！”

“嘶——”马儿喘得直打响鼻，喉头里像塞了块烧红的炭。王大牛松了松缰绳，可马儿不依，直接往前蹿了三步，又停下，打了个响嗝，显然也撑不住了。

他拍了拍马屁股，骂骂咧咧：“小祖宗，咱俩可得着罪了。”扭头往旁边一望，连个人影都没见着，只有呜呜的风声，卷着沙鸡的叫唤，听着都瘆得慌。

栓柱子他们得有多少岔路能走？王大牛心里直打鼓。这是苏勒坦给他们的任务——带着吃剩下的一半子肥料，亲自送到前边那个叫“黑风口”的据点，那是连接敌后补给线的要道。出了黑风口，再往前就是敌军的地界了，没十万头骆驼都过不去。

那半袋子肥料有多重要？王大牛清楚。这是苏勒坦军械作坊造火箭用的“臭火药”，就着这点玩意儿，硬是让敌人闻风丧胆。苏勒坦不比那些只会挥舞大刀的阔佬，他懂这些，比懂兵法还懂。

马儿又往前挪了两步，突然打了个趔趄，四条腿一软，差点栽倒。王大牛手疾眼快，一把扶住马脖子，嗓门往里灌了灌：“嘿！嘿！咋地了？今天这不是赶巧了？”

他检查了一下马儿，是累的，也是饿的。肚子里空得像风刮过的大坑。王大牛摸了摸自己空荡荡的口袋，翻了个白眼。他兜里就剩那几块冰冷的饼子，早喂给马儿了。这要是连累马儿撂了，他这身皮囊，在这片沙海里，连个响儿都捞不着。

“得想办法。”他脑子里转着念头，目光扫过四周。沙丘连着沙丘，远处的黄沙和天连成一片，除了风声，啥也没有。突然，他眼角余光瞥见前面不远处，沙丘上有个不明显的凸起，像是个土包。

“有了！”王大牛眼睛一亮。他认得那地方，那是栓柱子告诉他的，黑风口往东三里地，有个“死人滩”，据说以前改道的人丢进去不少。土包底下，可能藏着啥。

他拍了拍马脖子：“走，老伙计，下去歇歇！