林婉儿擦完菜刀，手上的水珠滴在围裙上，晕开一小片深色的污渍。她瞅了瞅那堆冒着热气的桂花糕，心里头既有底气，又有点七上八下的。底气是这糕点确实做得不错，七上八下的是怕管事老刘那杀猪似的眼睛。

“林姑娘，这是今儿个的主菜。”老刘的声音刮得林婉儿后背一麻。这管事是府里出了名的难缠，眼里揉不得沙子，尤其对厨子，更是苛刻得很。

林婉儿咽了口唾沫，努力挺直了腰板：“刘管事，您尝尝。”

老刘哼了一声，走到跟前，瞅也不瞅那糕点，伸手抄起一块就往嘴里塞。林婉儿的心提到了嗓子眼，手心里全是汗。

“嗯……”老刘嚼了两口，眉头微微一挑，眼睛在林婉儿脸上转了转，“还行。”

就这俩字，让林婉儿差点没乐出声。在乡下，她做的桂花糕可是全村人都要抢着吃的宝贝。来到这儿，居然也能得这么个评价。

“多谢刘管事夸奖。”林婉儿赶紧道谢，心里头美滋滋的。

老刘又咬了一口，脸上的表情有了点变化。“嗯，甜度刚好，火候也足。不过，”他话锋一转，“这桂花要是再新鲜点，估计就更好了。”

林婉儿一愣，随即反应过来。这府里的规矩大，食材都是管事亲自把关的，她根本接触不到新鲜桂花。她咬了咬牙：“刘管事，我……我明天再想办法。”

老刘挑了挑眉：“明天？林姑娘，你这是没信心做得出更活的？”他这话带着刺，但林婉儿能感觉到，他似乎不是真心要刁难自己。

她深吸一口气，脸上挤出一个笑：“不是没信心，是……是得先问问主子。”

老刘没再说话，转身走了。林婉儿松了口气，赶紧把剩下的糕点收起来。她得想办法弄到新鲜桂花，不然这桂花糕就失去了灵魂。

接下来的日子，林婉儿一边应付着府里的各种琐事，一边偷偷地跟府里的花匠打听新鲜桂花的下落。花匠是个老实巴交的小厮，被林婉儿缠了几次，终于忍不住告诉他：“林姐姐，要不说你呀，咱们夫人栽的那棵桂花树，今儿个刚开了一小部分花呢。”

林婉儿眼睛一亮：“真的？在哪里？”

花匠指了指后院：“就在夫人住的西厢房后面。