张桂兰攥着那几两皱巴巴的碎银子，站在院子里发愁。她刚给家里挑水回来，水缸还是空的。上头王氏正坐在堂屋门槛上，一边嗑瓜子一边数落她爹张老爷子：“老东西真是老了，钱都忘在脑后了！张桂兰心里叹了口气，爹爹倒是按时回家了，就是手里总是空落落的。

“兰儿，”张老爷子拖着疲惫的身子从屋里走出来，声音沙哑，“昨儿个我给李员外家做了两天活，人家只给了这么点。”

张桂兰看着爹爹那双布满血丝的眼睛，心里不是个滋味。她小声说：“爹，您别出去了。家里这点米，咱们省着点吃就行。”

张老爷子拍了拍她的手，叹了口气：“傻丫头，你爹我还能干活。我若是不出去，这日子还过个啥劲？”

张桂兰知道爹爹是为这个家，可她心里还是忍不住埋怨王氏。这个继母自从进门后，就没给这个家带来过一天清静。她不仅克扣他们的米粮，还时不时地骂他们。张桂兰都记在心里，总想着要找个机会出口气。

王氏见张老爷子走了，脸上的瓜子皮也撒干净了。她朝张桂兰这边瞥了一眼，嘴里不干不净地咒骂着：“贱货，还敢顶嘴？等着瞧，等你们爹一去，看我不收拾你们！”

张桂兰攥紧了拳头，心里恨得牙痒痒。她知道王氏是故意的，故意要在爹面前装可怜，想让爹爹更加偏心王氏。可她又能怎么办呢？她只是一个弱小的寡妇，在这个家里说不上话。

夜幕降临，张桂兰躺在床上，翻来覆去睡不着。她脑子里想着白天王氏的谩骂，想着爹爹的辛苦，心里堵得慌。突然，她听到窗外一阵悉悉索索的声音。

张桂兰心里一紧，猛地坐了起来。她悄悄走到窗边，扒开窗纸朝外看去。只见几个黑影正鬼鬼祟祟地朝着她家走来。

“是哪个混蛋？”张桂兰心里暗骂一句，悄悄摸到柜子边，取出一把柴刀。她知道，这些黑影不是什么好人，他们肯定不是来借钱的。

黑影们走到了张家门口，一脚踹开了柴门。他们大摇大摆地走了进来，目光贪婪地扫视着四周。

“哟，张老头在家呢，怎么都不出来陪我们喝酒？”一个黑影戏谑地说道。

张桂兰躲在暗处，心里又气又怕。